METEASTRO
Source image : AFP / NASA — Schéma du vol habité autour de la Lune.
Plus de cinquante ans après la fin du programme Apollo, le programme Artemis mené par la NASA en partenariat avec l'ESA (Agence Spatiale Européenne), le Canada, le Japon et plusieurs acteurs privés marque une nouvelle ère dans l'exploration spatiale. L'objectif principal n'est plus seulement de poser le pied sur le sol lunaire, mais d'y installer une présence humaine durable.
Une stratégie en plusieurs étapes majeures
Le programme s'articule autour d'une série de missions progressives :
Artemis I (Succès) : Le premier vol à vide du lanceur lourd SLS (Space Launch System) et de la capsule Orion a permis de valider le fonctionnement du vaisseau et du module de service européen (ESM) autour de la Lune.
Artemis II (Vol habité) : La première mission embarquant un équipage de quatre astronautes (dont la première femme, Christina Koch, et le premier Canadien, Jeremy Hansen) pour effectuer un survol circumlunaire avant de revenir sur Terre.
Artemis III et IV (Atterrissage lunaire) : Les missions destinées à amener un équipage vers la surface, en s'appuyant notamment sur les atterrisseurs lunaires HLS développés par des partenaires privés comme SpaceX (Starship) et Blue Origin (Blue Moon).
Pourquoi la Lune intéresse-t-elle les astronomes ?
Le retour sur la Lune offre des perspectives inédites pour l'astronomie et l'astrophysique :
Des observatoires sur la face cachée : Protégée en permanence des interférences radio générées par les activités humaines sur Terre, la face cachée de la Lune est le site idéal pour installer de futurs radiotélescopes à très basse fréquence.
Le Pôle Sud lunaire : C'est la cible principale des missions Artemis. Ses cratères constamment à l'ombre abritent des réserves de glace d'eau, une ressource essentielle pour la consommation des astronautes et la fabrication de carburant spatial.
Un banc d'essai pour Mars : Tester l'autonomie, la robotique et les technologies de survie sur la Lune est indispensable avant d'envisager des missions habitées vers la planète Rouge.
En combinant la station en orbite lunaire Gateway et la base lunaire de surface, le programme Artemis pose les jalons de l'astronomie spatiale des prochaines décennies.